La
desertificación se refiere a la degradación de la tierra hasta el punto donde
se somete a una transformación permanente en un desierto.
Las
principales causas de la desertificación son los cambios en el clima y el
comportamiento humano.En
particular, las actividades agrícolas humanas pueden causar la degradación
masiva del medio ambiente natural, lo que resulta en que la tierra que ya no es
fértil.Por
ejemplo, una de las actividades agrícolas más intensa es la de los animales de
pastoreo.Los
animales necesitan grandes cantidades de agua y consumir grandes cantidades de
vegetación para su subsistencia.
Si se
concentran demasiado en una parcela de tierra en particular, agotan toda la
vegetación y el agua en la zona a través del tiempo.En
consecuencia, el exceso de pastoreo por los animales es un factor enorme de la
desertificación.Además,
la tala y quema sigue siendo una práctica común que los agricultores de
subsistencia en los países en desarrollo.
A menudo
no tienen el capital financiero necesario para comprar fertilizantes o
tecnología agrícola avanzada, por lo que las áreas de tala y quema de la selva
para crear parcelas de tierra rica en nutrientes.Sin
embargo, los efectos a largo plazo de la agricultura de roza y quema son la
destrucción permanente de las áreas forestales y menor disponibilidad de agua.En la
unidad anterior discutimos la importancia de los bosques en la regulación del
clima local y la hidrología (agua) en los patrones.
Mediante
la eliminación de los bosques, hay pocas oportunidades para que el agua
permanezca en una área en particular.Como
resultado, un área con poca agua se convertirá en un desierto en el tiempo
desde que su vegetación nativa no tiene acceso a un suministro adecuado de
agua.
Un
ejemplo de las actividades humanas que han provocado la desertificación es el
“Dust Bowl” en las Grandes Llanuras de los Estados Unidos en la década de 1930.
En la
década de 1930, el sobrepastoreo del ganado y de las prácticas agrícolas
intensas agotaron gran parte de los nutrientes del suelo y vegetación valiosa.Como
resultado, grandes extensiones de tierra que había sido previamente utilizado
para la agricultura se convirtieron en desiertos que consiste en “polvo”.
Numerosos
agricultores se vieron obligados a abandonar sus tierras debido a que el suelo
se degrada hasta tal punto que no existen cultivos que crecen en él.Mejores
prácticas agrícolas desde la década de 1930 ha mejorado esta situación, sin
embargo, la desertificación como resultado de las malas prácticas agrícolas aún
persiste en otras partes del mundo.En
consecuencia, la desertificación es un importante problema ambiental global.Tierras
secas constituyen cerca 40–41% de la superficie de la Tierra y son el hogar de
más de 2 millones de personas.De estas
tierras secas, un 10–20% son degradados hasta el punto de la desertificación,
lo que constituye una superficie total de entre 6 y 12 millones de kilómetros
cuadrados.Por
desgracia, el 90% de los habitantes de las tierras secas viven en países en
desarrollo, donde los problemas económicos y sociales persisten.
Estas
poblaciones a menudo no tienen los medios para mejorar su situación, y las
sequías que se producen en las tierras secas son particularmente graves para
ellos.Por lo
tanto, el aumento de la desertificación del mundo es tanto ambiental como un
problema social.Aquí es
donde el mundo desarrollado puede tomar iniciativas para ayudar a las naciones
en desarrollo.Enseñándoles
el valor las prácticas agrícolas y la importancia de mantener los nutrientes en
los ecosistemas, los países desarrollados pueden ayudar a mejorar el sustento
económico de los países en desarrollo.Esto es
especialmente importante en el contexto del cambio climático, ya que el
calentamiento global agrava la desertificación.
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